公害により地域のコミュニティが引き裂かれた水俣
こんな質問を受けることがある。
「水俣でなにをしているんですか？」
水俣地域の研究を始めて8年になる。1956年に水俣病患者が公式確認されて以来、60年 以上が経過した。水俣病は、チッソ（チッソ株式会社、現在のJNC）がメチル水銀を含む工場排水を海に流したことが原因で発生した。汚染された魚介類を食べた人びとは水俣病を発症し、苦しんだ。いまも治療法はなく、多くの人たちが後遺症に苦しんでいる。
水俣病は人々の健康を害しただけではない。地域の人々を分断した。地域の住民は、水俣病のことをよく知らないままに、被害を受けた人々を差別した。今でも、差別発言の並ぶビラやハガキが資料として残っている。
「補償金が欲しくて、症状もないのに嘘を言っているのだ」「ニセ患者だ」
そんな言葉が飛び交った。そのなかで、水俣病の症状があるのに、家族や親戚、近所の人々の目を気にして、水俣病患者の認定を受けることを控えたり、補償の申請を諦めたりした人たちがいる。1968年にチッソの工場からの汚水の排出が止められ、浄化のための工事が行われ、目に見える範囲では美しい海が取り戻された一方で、地域のコミュニティは引き裂かれ、人々の心には深い傷が残った。のどかな春の海を眺めていると、水俣病はもう終わったかのような錯覚に陥るが、この地域の目に見えないところで苦しみ続ける人々がいる。私はそんな水俣に惹かれて通うようになり、調査を続けている。
統計も客観的中立データもとらない「調査」
「調査する」といえども、私は人文系の研究者であり、専門は哲学である。社会学者だと思われることもあるが、社会学の学会には所属していないし、社会調査士の資格も持っていない。数字が苦手なので、統計調査に手を出すことはない。さりとて、インタ ビュー等による質的調査も、いわゆるランダムサンプリングによる、客観中立的なデータをとることもない。あえていうと、私の調査は「フィールドワーク」の大きな枠組みに入るだろう。過去の運動団体の機関誌やビラ、水俣病患者や活動家の手記、手紙などの一次文献を調査対象にしている。そのなかに残された、人々の思想やアイデアに興味がある。有名哲学者の文献より、地域で暮らしている人々の言葉のほうが、私にとってはずっと魅力的だ。
水俣では、いつも水俣病センター相思社に滞在している。ここには、資料のデータベースがあり、膨大な過去の記録が残っている。それに加えて、未整理の資料が段ボール箱に詰まっている。ほこりを被って、黄ばんだ紙が雑然と積み上がっているのだ。それが私には宝の山に見える。自分の研究テーマと関連しそうな箱を出してもらい、一枚一枚、紙を広げて中身を確認していく。酸化した紙をさわっていると指先が荒れていく。それでも、「何が出てくるのか」とウキウキして一番楽しい時間だ。もちろん、箱を全部開けてもめぼしい資料が出てこないこともある。そんなときは「どうしたものかな」と途方にくれる。やってみないとわからないのが、フィールドワークの醍醐味だ。
